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Observación de precipitaciones
Instrumentos para medir la lluvia
El instrumento estándar para la medición de las precipitaciones es el pluviómetro de 203 mm (8 pulgadas). Se trata esencialmente de un embudo circular con un diámetro de 203mm que recoge la lluvia en un cilindro graduado y calibrado. El cilindro de medición puede registrar hasta 25mm de precipitación. Cualquier exceso de precipitación es capturado en el cilindro metálico exterior. La parte superior del pluviómetro está a 0,3 m sobre el suelo.
En las modernas estaciones meteorológicas automáticas se utiliza un pluviómetro de cubo basculante (TBRG), que también tiene una abertura de 203 mm. Este tipo de pluviómetro tiene dos ventajas. En primer lugar, nunca necesita ser vaciado, y en segundo lugar la cantidad de lluvia (e incluso la velocidad a la que cae la lluvia) puede ser leída automáticamente. Se genera un pulso electrónico cada vez que el volumen de agua recogida en uno de los pequeños cubos de latón hace que el cubo se vuelque. Esto equivale a 0,2 mm de precipitación.
Se utiliza un medidor de nieve para medir la precipitación en varios lugares de Australia donde cae nieve. En una forma de medidor de nieve, la nieve se derrite usando un elemento eléctrico. Con otro tipo de medidor de nieve, la nieve cae en un tanque que contiene un agente anticongelante, que hace que la nieve se derrita. Las mediciones se realizan observando el cambio en el nivel de fluido en el tanque. Dado que la densidad de la nieve puede variar significativamente, es difícil derivar la cantidad de precipitación de la profundidad de la nieve. Sin embargo, para una primera aproximación la relación: 1cm de nieve fresca = 1mm de agua puede utilizarse para estimar la precipitación media a largo plazo.
Las observaciones
Las precipitaciones diarias se miden nominalmente cada día a las 9 de la mañana hora local. Sin embargo, hay varios sitios que informan de totales de 48 o 72 horas (u ocasionalmente más) durante los fines de semana si el observador no puede estar presente. Estas se conocen como observaciones acumuladas. En la gran mayoría de los sitios de precipitaciones las observaciones son tomadas por voluntarios que envían un registro mensual de las precipitaciones diarias al final de cada mes. Un subconjunto de observadores en lugares estratégicos envía sus observaciones electrónicamente a la Oficina cada día.
Tradicionalmente, las precipitaciones se han medido con una precisión de 0,2 mm (1 punto, o 1 centésima de pulgada antes de 1970), aunque en los últimos años se han comunicado algunas observaciones con una precisión de 0,1 mm. Cualquier humedad menor que ésta se registra como un rastro.
Mide tú mismo las precipitaciones
El pluviómetro estándar de la Oficina de Meteorología tiene una abertura de 203 mm de diámetro. Si se utiliza un pluviómetro de gran diámetro en una zona que suele recibir grandes cantidades de precipitaciones diarias, como en los trópicos, la cantidad de agua recogida puede ser inconvenientemente grande. Los pluviómetros con una abertura demasiado pequeña pueden ser difíciles de leer cuando la cantidad de lluvia es pequeña, se ven más afectados por el viento y pueden quedar bloqueados por los escombros.
Instalación de un pluviómetro
Los medidores situados cerca de edificios, cercas sólidas y árboles pueden tener graves errores en los totales de precipitaciones. La distancia del medidor a los edificios, árboles u otros objetos debe ser al menos el doble de la altura de la obstrucción, y preferiblemente cuatro veces la altura. Por ejemplo, el gálibo debe estar a más de 10 metros de una casa de 5 metros de altura y a más de 30 metros de las ramas más cercanas de un árbol de 15 metros de altura. El gálibo también debe estar en un lugar donde no sea perturbado por personas, animales o vehículos.
Habiendo decidido dónde ubicar el pluviómetro, la siguiente pregunta es “¿A qué altura?”. A medida que aumenta la altura del pluviómetro sobre el suelo, la influencia del viento se hace más importante (porque la velocidad del viento generalmente aumenta con la altura sobre el suelo). Esto puede aumentar el error asociado a la lluvia medida. Los pluviómetros instalados por la Oficina de Meteorología tienen la parte superior del colector a 0,3 metros sobre el nivel del suelo.
La abertura debe ser horizontal, y no se debe permitir que la hierba y la vegetación que la rodea crezca más de unos pocos centímetros de altura. El pluviómetro debe estar bien sujeto para que no se desborde en las tormentas fuertes, cuando los totales de lluvia son de particular interés.
Observando la lluvia obtenida
Lo ideal sería que el pluviómetro se leyera todos los días lo más cerca posible de las 9 de la mañana. Durante los períodos de lluvias intensas puede ser necesario leer y vaciar el pluviómetro en momentos intermedios para evitar que el pluviómetro se desborde. Esta cantidad se añade a la cantidad leída en la siguiente observación de las 9 de la mañana.
Para leer el contenido del pluviómetro, primero asegúrese de que el indicador esté vertical. Ponga el ojo a nivel de la superficie del líquido en el pluviómetro y lea desde la escala la posición de la superficie del líquido. Asegúrese de leer la parte inferior de la superficie del líquido y no el menisco, que es el labio ligeramente más alto que se forma donde la superficie del agua se encuentra con la pared del cilindro. Si la superficie del agua está a medio camino entre dos divisiones, lee la división más alta. Cuando hay precipitaciones sólidas o congeladas en el pluviómetro será necesario derretir el contenido. Esto puede hacerse por uno de dos métodos:
- Colocar el pluviómetro en agua caliente
- Añade una cantidad medida de agua caliente al medidor, suficiente para derretir el contenido. Mida el contenido total después de que se haya derretido y reste de él la cantidad de agua añadida.